Les Services de soins infirmiers à domicile (SSIAD) constituent un des éléments essentiels de la prise en charge médicalisée à domicile de personnes âgées, voire très âgées, malades et le plus souvent dépendantes pour la réalisation des gestes essentiels de la vie quotidienne. Les soins dispensés à domicile par les intervenants médicaux des SSIAD font tous l’objet d’une prescription médicale et sont intégralement financés par l’assurance-maladie. Ils permettent de prévenir ou de différer une hospitalisation ou une institutionnalisation, ou à l’inverse rendent possible un retour plus rapide au domicile et dans de meilleures conditions, suite à une hospitalisation. Ils participent ainsi fortement au maintien dans leurs foyers de personnes âgées et dépendantes qui souhaitent continuer à y vivre ou dans une moindre mesure, qui désirent y terminer leur vie.

Jusqu’ici, les SSIAD avaient vocation à dispenser des soins uniquement aux personnes âgées de 60 ans ou plus. Exceptionnellement, une dérogation pouvait être accordée par le médecin, non pas à un service, mais à un patient de moins de 60 ans. Le décret n° 2004-613 du 25 juin 2004 habilite les services de soins à intervenir auprès d’adultes handicapés ou souffrant de maladies chroniques. ( DREES, n° 77– FÉVRIER 2005).